CD, DVD, amplification et acoustique
De plus en plus, ce type de chaîne est conçu comme un tout indissociable, électronique et enceintes acoustiques, ou proposé comme tel par certains fabricants.

Parallèlement est apparue la bi-amplification, un ampli pour les basses, un pour le médium-aigu, une solution qui équipe un nombre croissant de minichaînes, et qui répond à un constat simple : il faut plus de puissance pour générer des graves que des aigus. Même problématique quand le son est réparti entre le caisson de basses, actif ou non, et les satellites.

Lecteur DVD
Même si toutes les minichaînes ne prétendent pas restituer le son Home cinéma sur 5 canaux, elles sont de plus en plus nombreuses à être dotées d’un lecteur de DVD. Une solution pratique pour compléter de façon simple un téléviseur. De plus, l’intégration du lecteur DVD permet quelques usages complémentaires, comme la lecture de photos en JPEG ou de films compressés en DivX.

Tuner
Une station de radio sélectionnée ne doit pas être brouillée par une émission de fréquence proche. La mesure de sélectivité permet de juger la clarté de la réception. Les appareils très sensibles sont souvent peu sélectifs, et réciproquement.

Quelle configuration ?
Stéréophonique : c’est le cas le plus simple : deux enceintes acoustiques seulement, servies par une électronique monobloc le plus souvent. Mais certaines minichaînes, en particulier parmi les meilleures et les plus sophistiquées préfèrent se présenter en deux éléments, lecteur et ampli-tuner indépendants, pour mieux s’identifier aux éléments séparés de grande largeur dont elles ont le niveau d ‘exigence en point de mire.

Tous les niveaux de qualité, et donc tous les prix coexistent au sein de cette famille stéréo. Mais, outre ces différences de performance, un élément peut s’avérer particulièrement important dans le cadre du choix, la nature du lecteur, CD ou DVD. Tous deux lisent désormais les CD gravés, CD-R ou – RW, y compris ceux comportant des fichiers MP3. En revanche, toutes les chaînes n’affichent pas obligatoirement les ID3 Tags qui comportent les informations – artiste, titre, album - permettant de se retrouver facilement dans les données MP3.

Quand la chaîne est équipée d’un lecteur de DVD, il existe une sortie vidéo pour se connecter au téléviseur afin d’y lire les CD comportant des photos gravées en JPEG, voire en DivX, outre les disques d‘édition. Et l’idéal c’est vraiment l’enregistreur de DVD, éventuellement couplé à un disque dur.

Home cinéma : pour que la musique soit spatiale, pour que la bande son prenne son envol de partout, il a fallu enregistrer avec plusieurs microphones et un travail d’encodage pour que la chaîne sache à quelle(s) enceinte(s) attribuer quel(s) son(s).

Sur un DVD, la restitution sonore « normale » est en 5.1, c’est à dire que le son provient de 5 sources, 2 devant, 1 au centre proche de l’écran et 2 derrière, épaulés éventuellement par le.1, une enceinte acoustique spécialisée dans la restitution des sons graves. Ce caisson de basses est indispensable lorsque les enceintes sont de petite taille, dites « satellite », incapables de restituer ce type de son.

Pour obtenir cette restitution spatiale, l’enregistrement est encodé en Dolby Digital, une norme incluse dans le standard du DVD, ou en DTS, un encodage plus performant, mais un peu moins répandu. Et des décodeurs adaptés sont intégrés aux amplificateurs de la chaîne Home Cinéma pour reproduire le son dans toute son ampleur et ses effets les plus exubérants.

Encore faut-il que le disque DVD contienne cette bande-son, ce qui est le cas d’un très grand nombre de films récents. Si le disque ne comporte que de la stéréo, le Dolby Pro Logic Surround, présent lui aussi partout, ajoute artificiellement une voie centrale à la stéréo, et accentue la séparation des voies droite et gauche avant. De plus, il crée une voie mono répartie sur les deux enceintes arrière.

Le Dolby Pro Logic II (en abrégé DPL II) est une évolution majeure de cette technique déjà ancienne puisque conçue en 1987. Le Pro Logic II parvient artificiellement à recréer un espace sonore 5.1 presque aussi réaliste que les vrais 5 canaux du Dolby Digital, à partir d’une simple source stéréo !

Le DTS NEO: 6 réalise la même prouesse que le Dolby Pro Logic II, recréer l’espace sonore à partir de la stéréo, mais en 6.1, en ajoutant une voie centrale à l’arrière mieux répartir les sources sonores. Une performance que le Dolby Pro Logic IIx réalise lui aussi.

Le Dolby Digital EX ou encore THX EX, développé conjointement par les laboratoires Dolby et Lucasfilm, ajoutent 1 canal à l’arrière, obtenu à partir des 2 voies arrière droite et gauche, pour masquer un effet de « trou sonore ». Certains amplis-tuners possèdent un septième circuit d’amplification pour doubler ce sixième canal…
Pour ne pas être en reste, le DTS ES vient lui aussi ajouter aux voies arrière de 2 façons différentes Matrix 6.1, qui tire son information des canaux arrière droite et gauche par « dématriçage » et Discrete 6.1 qui est un vrai sixième canal contenu dans le flux DTS sur le disque.

Les connexions
Pour plus de commodité d’utilisation, les amplis-tuners des minichaînes Home Cinéma jouent le rôle de dispatching audio et vidéo : en mettant en lecture un disque DVD, on envoie l’image au téléviseur ou au vidéoprojecteur et le son aux haut-parleurs. Idem, éventuellement pour un récepteur satellite ou toute autre source comportant les deux. Sans oublier l’envoi des mêmes informations à un enregistreur. Il faudra donc s’assurer de la présence d’entrées et de sorties appropriées pour connecter une source analogique ou numérique, MiniDisc par exemple.

Côté vidéo, la connectique joue un rôle important dans la qualité de restitution des images : la Péritel, en sortie RVB, fournit une très bonne image bien supérieure à celle que la vidéo composite (CVBS) ou le S-Vidéo peuvent atteindre. La connexion YUV offre une qualité sensiblement identique, mais donne son maximum en sortie Pal progressif, où les 576 lignes utiles de l’image TV sont envoyées simultanément, et non en 2 passes (entrelacement), d’où une définition doublée, que les vidéoprojecteurs et la plupart des écrans plats, LCD et Plasmas, savent utiliser.

Mais le nec plus ultra, c’est la liaison numérique, en HDMI qui connecte en un seul câble son multicanal et image, dans la meilleure qualité disponible. Et c’est la seule liaison qui soit conçue dès le départ pour transmettre la télévision Haute Définition, le Péritel du futur.