L’ordinateur portable polyvalent, plus classique que l'ordinateur ultraportable, est adapté à quelqu'un qui s'en sert comme machine principale mais s'en sert aussi fréquemment en déplacement. Il a donc besoin d'un bon compromis entre fonctions, puissance et portabilité. Les modèles entre 2 et 3 kg offriront un tel compromis, avec des écrans de 14,1 ou 15,4 pouces de diagonale.

Un ordinateur portable « sédentaire » pour une utilisation familiale et multimédia, et qui ne sera transporté qu'occasionnellement, sera plus lourd, parfois jusqu'à 4 kg. Avec une faible autonomie sur batterie, il offre en revanche un bien meilleur confort d'affichage (écrans 15,4 ou 17 pouces large), davantage de puissance, davantage de composants intégrés (carte graphique, tuner TV), et davantage de connexions (USB 2.0, FireWire, logement pour carte mémoire, etc).

Autonomie
À moins de choisir un PC portable pour son encombrement minimum, l'autonomie est un facteur déterminant. D'une heure et demie pour certains modèles à plus de cinq heures pour les plus performants, la palette est large.

Alors que les PC portables embarquant la plate-forme Centrino d'Intel démontraient auparavant leur supériorité sur ce terrain, ses composants étant conçus pour limiter au maximum la consommation d'énergie, ils sont désormais concurrencés par des plate-formes à base de processeur AMD mobile (Turion), tout aussi efficaces. Entre deux à quatre heures d'autonomie promettent une excellente tenue, en utilisation bureautique et multimédia.

Vitesse du processeur
Aujourd'hui la fréquence du processeur n'est plus aussi déterminante qu'auparavant. D'ailleurs à l'instar d'AMD, Intel a abandonné la dénomination des processeurs en fonction de leur fréquence, leur préférant un indice indiquant leur rang dans la gamme. Ces deux constructeurs proposent des processeurs mobiles à double coeur, garantissant encore plus de performances et de souffle : ces processeurs cadencés entre 1,6 ou 2,2 GHz n'ont rien à envier aux processeurs de PC de bureau.

Mais il convient surtout d'évaluer la qualité et les performances d'un PC portable sur la base de sa plate-forme dans sa globalité : processeur, mémoire vive, jeu de composants (chipset), disque dur... La plate-forme Centrino d'Intel a démontré d'excellentes dispositions dans les domaines multimédias, sans que l'autonomie n'en pâtisse gravement. Même Apple a décidé de laisser tomber ses processeurs PowerPC d'IBM pour opter pour les Core Duo, puis les Core 2 Duo d'Intel. Côté AMD, les nouveaux Turion X2 associés à un jeu de composants ATI se montrent à la hauteur, et peuvent intégrer des configurations au rapport qualité prix particulièrement attractif.

Circuit 3D
Jouer avec un PC portable ou utiliser un logiciel de création 3D n'est plus utopique, nVidia et ATI ont tous les deux développé des puces 3D spécifiques à la mobilité, Geforce GO pour le premier et Radeon Mobility pour le second. Si vous aimez jouer, privilégiez la présence d'une carte graphique avec de la mémoire dédiée, mais ne comptez pas sur le circuit graphique intégré à la carte mère (comme Intel Extreme Graphics) trop limité.

Avec une carte graphique, on pourra atteindre des performances équivalentes à celles d'un PC de bureau même haut de gamme. Ainsi nVidia adapte même systématiquement ses cartes graphiques haut de gamme aux plate-formes mobiles, l'équivalent mobile n'ayant plus rien à lui envier à la version de bureau... Sauf le prix ! Un PC portable adapté aux joueurs peut coûter jusqu'à deux fois plus cher qu'une configuration de bureau destinée au même public.

Taille de l'écran
Petit et mobile ou grand et confortable, le choix de la taille de l'écran est capital. Et le nombre de déclinaisons disponibles augmente.

Pour regarder des films, jouer, ou faire des présentations, mieux vaut un grand écran, 15 ou 17 pouces. Pour travailler en se déplaçant de temps en temps, un 14 pouces est idéal. Un 15" peut également faire l'affaire, à condition d'accepter le surcroît de taille et de poids. Sachez que l'on rencontre de plus en plus de modèles au format panoramique (15/9e ou 14/9e), même avec des écrans en dessous de 12 pouces. Cela sera beaucoup plus confortable, notamment pour visionner un DVD.

Communication sans fil
Difficile d'imaginer aujourd'hui un portable sans options de communication sans fil. L'ensemble des PC portables du marché, même les plus petits prix, embarque un module Wi-Fi (à la norme 802.11b/g, voire 802.11a/b/g pour les modèles plus haut de gamme), qui permet de se connecter à partir de réseaux publics (hotspot) ou privés (réseau domestique).

La norme Bluetooth peut également présenter un fort intérêt, que ce soit pour connecter un téléphone, un PDA ou un clavier et une souris externes.

L’alternative 3G : l'arrivée d'un nouveau moyen de connexion sans fil intégré dans certains portables par le réseau haut débit mobile EDGE ou UMTS/3G et bientôt en 3G+ c'est-à-dire HSDPA (ou bien GPRS dans les zones non couvertes). Jusqu'à présent, il fallait investir dans une carte d'extension au format PC-Card pour s'y connecter.

Aujourd'hui, les constructeurs commencent à intégrer les modules 3G (mais aussi compatibles GPRS et EDGE) et l'antenne dans le boîtier de l'ordinateur, ce qui est bien plus pratique. Pour les professionnels, cette option est le plus souvent couplée avec une offre d'un opérateur, SFR pour Dell ou Orange pour Fujitsu-Siemens par exemple. Dans ce cas, la carte SIM, fournie par le constructeur, est déjà intégrée et le logiciel de connexion pré-installé. Toutefois, le particulier pourra aussi y insérer sa propre carte SIM (pourvu qu'il dispose d'une option de connexion « data »), le module 3G étant relativement accessible, généralement sous la batterie amovible du PC.

L’intégration de ce nouveau type de module de connexion aux PC portables permet d’envisager enfin une mobilité sans faille, en étant toujours à portée d’un moyen de connexion sans fil au réseau mondial.

Un moyen fort pratique pour rester connecté en toutes circonstances, à une vitesse proche d'une liaison modem 56k dans le pire des cas, à un débit frisant l'ADSL domestique de base dans le meilleur de cas. Moins performant qu'un accès Wi-Fi, mais on n'est plus tributaire de la proximité d'un réseau Wi-Fi.

Même si cette fonction répond aux besoins spécifiques des professionnels nomades, il y a fort à parier qu'elle intéresse également de nombreux particuliers. Car sans cela, hors de portée d'un réseau Wi-Fi, pas d'autre moyen que d'opter pour une connexion modem analogique en 56K - et filaire - à partir d'une prise téléphonique. Moins efficace et peu pratique…

Ajoutez des fonctionnalités à votre ordinateur portable
Vous avez déjà un ordinateur portable et souhaitez le « booster » ? Consultez le mode d’emploi de votre ordinateur portable et veillez à acheter la mémoire adaptée:

• Mémoire SDRAM : les nouveaux ordinateurs portables n’utilisent plus la mémoire SDRAM (mémoire vive dynamique synchrone), mais de nombreuses machines plus anciennes peuvent bénéficier d’une mise à niveau de la mémoire SDRAM. Achetez la mémoire SDRAM qui s’adapte à votre carte mère, d’une capacité de 100 mégahertz ou 133 mégahertz. Vous trouverez les spécifications exactes dans le mode d’emploi de votre ordinateur portable.

• Mémoire SDRAM à double débit de données : aujourd’hui, la plupart des ordinateurs portables utilisent la DDR SDRAM qui permet à la mémoire de transmettre des données au processeur deux fois plus rapidement que la SDRAM.

• Mémoire DDR2 SDRAM : ce type de mémoire possède une fréquence d’horloge plus rapide que celle de la DDR SDRAM. La DDR2 dispose également d’autres mises au point pour un fonctionnement plus fiable.

Veillez à acheter la mémoire SODIMM conçue pour votre ordinateur portable, qui est plus petite que la mémoire DIMM standard utilisée dans les ordinateurs de bureau.

L’ordinateur portable possède également d’autres fonctionnalités utiles : des connecteurs d’extension pour les cartes son et graphique, et des fentes de modules de mémoire. Assurez-vous que la carte mère accepte des lecteurs de disque dur et de CD-ROM et possède les connexions nécessaires pour des périphériques tels qu’une imprimante.

Lecteurs CD-ROM et DVD
Beaucoup de nouveaux ordinateurs portables possèdent des lecteurs de CD-ROM et des lecteurs DVD+RW. Si votre ordinateur portable n’en est pas équipé, vous pouvez acheter un lecteur interne compatible avec votre baie de remplacement à chaud ou faire l’acquisition d’un lecteur externe.

Pour savoir si votre lecteur est compatible avec votre ordinateur, repérez les informations concernant le processeur, la vitesse du processeur, la mémoire, et l’espace disponible sur le disque dur. Lorsque vous effectuez votre achat, lisez les descriptions d’objets et assurez-vous que votre ordinateur répond aux exigences minimales de fonctionnement de votre lecteur.

Notez que les lecteurs de marque avec une bonne garantie sont généralement les plus fiables.

Achetez du matériel compagnon
Les cartes PCMCIA qui s’emboîtent dans un connecteur d’extension ouvert, dans des adaptateurs USB prêts à l’emploi et des adaptateurs FireWire d’un ordinateur portable permettent d’ajouter des fonctionnalités à votre vieil ordinateur sans encombrer votre sacoche. Les ordinateurs portables possédant un nouveau type de système d’exploitation doivent reconnaître immédiatement vos compagnons et nécessitent une configuration logicielle minimale.

• Ajoutez la technologie FireWire : les cartes PCMCIA IEEE 1394 (FireWire) et les adaptateurs FireWire permettent à votre ordinateur de traiter des transferts de données à grande vitesse à partir de votre lecteur MP3, de votre caméscope et d’autres appareils numériques.

• Optimisez votre ordinateur avec un port USB 2.0 : les ordinateurs portables plus anciens possèdent uniquement des ports USB 1.1. Ajoutez un adaptateur USB 2.0 pour obtenir des taux de transfert de données plus rapides à partir de votre appareil photo numérique, de votre caméscope et d’autres appareils numériques.

• WiFi : les cartes et adaptateurs WiFi vous permettent de surfer sur Internet via des réseaux sans fil.

• Bluetooth : ajoutez à votre ordinateur portable des fonctions de mise en réseau à courte distance grâce à un adaptateur USB Bluetooth. Il peut ainsi communiquer avec votre PDA, votre téléphone portable, votre bureau, ou d’autres dispositifs utilisant la technologie Bluetooth.

• Ethernet : profitez de l’ADSL ou branchez votre ordinateur portable sur le réseau d’entreprise grâce à un adaptateur Ethernet. Achetez votre propre câble Ethernet pour pouvoir travailler lors de vos déplacements.

Lecteurs de cartes mémoire
Faites l’acquisition d’un lecteur de carte mémoire qui peut transférer des informations à partir des cartes xD, SD, de cartes mémoire CompactFlash ou Sony Memory Stick vers votre ordinateur portable.

Améliorez votre ordinateur avec une carte vidéo
Réalisez des montages vidéo, visionnez des clips MPEG-2, regardez des films DVD, ou jouez à des jeux en 3D sur votre ordinateur portable grâce à une carte vidéo. Ces cartes traitent les données image et les sortent sur votre moniteur d’ordinateur portable.

Lorsque vous choisirez une nouvelle carte vidéo, lisez d’abord le mode d’emploi de votre ordinateur pour connaître les cartes vidéo acceptées. Evaluez ensuite les caractéristiques des cartes vidéo.

• Comparaison entre les cartes vidéo 2D et les cartes vidéo 3D : si des images bidimensionnelles vous suffisent, choisissez une carte vidéo à coût réduit qui accepte les images 2D. Sinon, optez pour une carte vidéo 3D. Les meilleures cartes vidéo affichent des graphiques nets et clairs avec des ombres et des textures de surface réalistes.

• Comparaison entre les cartes vidéo PCIe et les cartes vidéo AGP : la carte mère de votre ordinateur portable ne sera compatible qu’avec un seul type de carte vidéo. Vérifiez votre connecteur d’extension avant d’effectuer vos achats. Les cartes vidéo AGP s’emboîtent dans les fentes AGP, et les cartes PCI express (PCIe) dans les fentes PCIe. Améliorez le son de votre ordinateur portable Les cartes son internes et externes qui se connectent au port USB ou FireWire produisent des sons à partir de votre ordinateur portable.

Améliorez le son de votre ordinateur portable
Les cartes son internes et externes qui se connectent au port USB ou FireWire produisent des sons à partir de votre ordinateur portable.

• Détection de la prise : lorsque cela est possible, la détection de la prise permet à une carte son de repérer et d’attribuer rapidement le son à des appareils connectés à chaque port.

• Interface MIDI (Musical instrument digital interface) : la plupart des cartes son disposent d’une interface MIDI. Les musiciens doivent vérifier que les pilotes de la carte son intègrent une entrée-sortie de flux audio (ASIO) afin de garantir la production exacte du son.

Duplexage de disque
Pour les enregistrements maison, le duplexage de disque vous permet de reproduire des données et de les enregistrer en même temps, ou de lire des sons sur votre ordinateur portable à partir de plusieurs programmes simultanément.

Les « indispensables » pour votre ordinateur portable
Pour protéger et transporter votre ordinateur, envisagez l’achat d’une sacoche.

N’oubliez pas d’acheter des batteries d’ordinateur portable additionnelles en vous assurant que la batterie est compatible avec votre appareil.

Si vous n’aimez pas utiliser le pavé tactile de votre ordinateur portable, envisagez l’achat d’une souris plus petite spécialement conçue pour les ordinateurs portables.