• Généralités

Disponible depuis la création des autoradios, la fonction radio a subi deux évolutions majeures. Elle est tout d'abord passée de l'analogique au numérique : on ne tourne plus de molette pour rechercher sa station préférée. Il suffit d'indiquer la valeur de la fréquence ou de faire une recherche automatique qui détectera alors toutes les stations disponibles sur la bande FM par exemple.

Deuxième grande évolution, le système RDS (Radio Data System) permet d'afficher sur l’écran de l’autoradio ou de la console centrale le nom de la station reçue (mode PS) et de passer automatiquement sur sa nouvelle fréquence si celle-ci change en cours de trajet (mode AF). Des améliorations ont été apportées par la suite : il est possible d'arrêter momentanément votre CD pour écouter les bulletins d'informations (mode TP ou TA). Vous pouvez présélectionner un genre musical (jazz, classique...) avec la fonction PTY, homogénéiser le son dans l'habitacle grâce aux fonctions AVC et DFC, ou mémoriser la dernière station écoutée avec la fonction LSM.

Autre point qui peut avoir son importance : renseignez-vous sur le nombre de stations mémorisables. S’il n’y a que 6 boutons mémoire, peut-être pouvez-vous les attribuer à plusieurs bandes FM différentes. Par exemple, avec 6 boutons et 3 bandes FM, vous avez 18 stations FM mémorisables. Vous pourrez également mémoriser 6 stations sur les grandes ondes et peut-être 6 autres sur les petites ondes. Les combinaisons peuvent être nombreuses !

Enfin, choisissez un autoradio dont la façade est détachable pour ne pas inciter au vol lorsque vous garez votre voiture en dehors de votre garage.

• Compatibilité et connectivité

La majorité des autoradios permet de lire les CD audio vendus dans le commerce mais également les CD-R et CD-RW. Mais si une grande partie est capable de lire les CD gravés en MP3 (Le format audio le plus répandu) ou en WMA (Le format propriétaire de Microsoft), tous ne lisent pas encore l'ATRAC3, le format spécifique à Sony, et le AAC, le format Apple par excellence que l'on retrouve dans Itunes et les Ipods.

Le lecteur de cartes mémoire (le plus souvent SD mais également Memory Stick) s'avère utile si vous ne souhaitez pas encombrer l'habitacle de votre voiture. Sa capacité importante de stockage évite d'avoir à emporter avec soi toute sa collection de CD. Le succès de ces cartes mémoires a rendu obsolète les autoradios chargeurs de CD qui permettent de stocker plusieurs CD dans votre coffre et de sélectionner les chansons à partir de votre tableau de bord.

Avec une prise USB, vous pourrez faire lire à votre autoradio les fichiers audio de votre baladeur numérique ou de n’importe quelle clé USB.

La fonction kit mains-libres Bluetooth est un plus si vous disposez d’un téléphone compatible avec cette norme de transmission sans fil. En cas de coup de fil, la musique s’éteindra et vous entendrez votre correspondant via les haut-parleurs du véhicule.

• Amplification

L’autoradio est la source centrale du système sonore de votre voiture. Les haut-parleurs ne font que reproduire ce que l’autoradio a lu et décodé sur le CD (ou le tuner, etc.). L’amplification incluse dans l’autoradio est souvent responsable du son propre à chaque marque. Mais attention, cela n'a rien à voir avec la puissance intégrée, il s'agit juste d'un rapport avec les composants et la manière dont ils sont utilisés. Ce n’est pas parce qu’un autoradio sera plus puissant que le son qu’il sortira sera meilleur. La puissance d'un autoradio s’étend de 4x30 à 4x60 Watts max.

Tous les modèles d'autoradios offrent des sorties pour quatre haut-parleurs qui homogénéisent le son à l'avant et à l'arrière du véhicule. Pour obtenir une puissance d'écoute supérieure à 40 Watts, vous devez intercaler un amplificateur entre l'autoradio et ses hauts parleurs en le connectant via des prises RCA. Il s’installe alors sous la console centrale ou sous la boîte à gants du véhicule.

Attention aux faux watts lorsque vous vous renseignez sur la puissance de sortie du son. Si l’idéal est d’obtenir une puissance de 4 x 40 Watts pour un son qui sera ressenti de manière égale dans tout l’habitacle du véhicule, il faut vérifier qu’il s’agisse de Watts RMS (Root Mean Square) et non pas de Watts PMPO (Pick Music Power Output), une mesure de puissance trompeuse. Les premiers représentent le maximum que le haut-parleur ou l’amplificateur peuvent supporter en régime continu, tandis que les seconds ne sont qu’une mesure prise sur un laps de temps inférieur à une seconde.

• Innovations et évolutions

Les constructeurs rivalisent d'ingéniosité pour proposer des produits originaux. Blaupunkt propose ainsi une source avec tuner DAB intégré qui permet d'accéder à des radios en qualité numérique. Le tuner DAB (Digital Audio Broadcasting) est à la radio ce que la TNT est à la télévision. Cette norme n'est pas encore disponible en France.

Sony possède un modèle avec une entrée vidéo pour lire des films sur l’écran de l’autoradio, ce dernier pouvant servir, chez d'autres fabricants, à afficher la carte d'un GPS. JVC et Clarion misent sur l’écran tactile, Clarion et Kenwood se mettent au son multicanal avec le Dolby Pro Logic II, tandis que Pioneer et JVC vous aident à personnaliser l’écran de l’autoradio avec un logiciel PC.

De quoi ai-je réellement besoin ? C'est la question que vous devrez vous poser. Les performances sont différentes, les possibilités d’extensions sont diverses, les fonctionnalités sont nombreuses : ne croyez plus que le design est la seule différence entre deux autoradios ! La fourchette de propositions est tellement large qu’un fabricant a forcément le modèle qui s’adapte parfaitement à votre configuration.