L’amplificateur
Il faut commencer par se pencher sur la puissance que délivrera votre amplificateur. Il représentera la pièce maîtresse de votre installation et va séparer les pistes puis les répartir vers les enceintes home cinéma.

Choisir la bonne puissance (en watts) délivrée par l'amplificateur est primordial : il n'est pas nécessaire de voir trop grand ou trop beau, l'essentiel est de bien cibler ses besoins.

Prendre un amplificateur trop puissant ne sert à rien si vous n'avez pas assez de recul. La puissance est un critère essentiel, mais elle n'est pas synonyme de qualité. Pour un même prix, préférez un ensemble moins puissant mais de qualité à un système plus puissant mais de qualité moindre.

Référence : afin de bien sonoriser une pièce de 15 m2, il faut compter environ 50 watts par enceinte. Pour un salon, et dans le cas où votre ensemble ferait aussi office de chaîne hi-fi, vous pouvez augmenter la puissance proportionnellement à la taille de la pièce.

Une connectique simplifiée
Il est désormais facile d'installer son home cinéma plus simplement.

Il existe plusieurs types de sorties vidéo et audio sur un amplificateur et/ou un lecteur DVD afin de relier tout son matériel Home Cinéma. Les connecteurs numériques HDMI et DVI sont bien sûr à favoriser. Il faut aussi vérifier la présence d’une sortie YUV, idéalement avec Progressive Scan et d’une Péritel RVB. Quelques entrées auxiliaires (S-VHS ou composite) sont toujours utiles pour brancher par exemple une console de jeu ou un magnétoscope.

Avec un kit home cinéma complet, les six enceintes ont généralement chacune leur code couleur, ce qui rend le branchement des plus faciles. En outre, des connecteurs RCA et optiques sont les bienvenus tant en entrée qu’en sortie pour brancher d’autres sources : console, magnétoscope, etc.

Le must c'est le HDMI, en quelque sorte la péritel de la haute définition. Il offre une meilleure qualité d'image et de son, le tout avec un seul câble. Si vous êtes un amateur de home cinéma, la présence d’au moins une prise HDMI devient indispensable.

Enfin la sortie YUV présente sur tout matériel haut de gamme est essentielle si vous souhaitez associer votre ensemble home cinéma à un vidéo-projecteur. En effet comme dans tout câblage, plus celui-ci est long et plus les données transmises sont importantes… plus la perte de qualité sera conséquente. Cela ne se ressentira pas forcément sur un écran de petite dimension, mais avec une image pouvant atteindre plusieurs mètres de diagonale, le moindre défaut est amplifié, d'où la nécessité d'utiliser une sortie YUV.

Les normes audio
Il existe de très nombreuses normes audio. Actuellement, les formats DTS et Dolby Digital sont les plus courants. La présence du Dolby Surrond Pro Logic II permet de recréer un son multicanaux sur base d’une simple source stéréo (par exemple lors de l’écoute d’un DivX, d’un film en VHS ou encore d’un CD-Audio).

Dolby
- Dolby Surround : 4 enceintes. Une centrale pour les voix, deux enceintes avant pour l’effet stéréo et une arrière pour l’effet surround.

- Dolby Surround Pro Logic : 5 enceintes. Une centrale pour les voix, 2 enceintes avant et deux arrière en mono. Si le disque ne comporte que de la stéréo, le Dolby Pro Logic Surround, présent sur tous les systèmes home cinéma, ajoute artificiellement une voie centrale, accentue la séparation des voies droite et gauche avant et crée une voie mono répartie sur les deux enceintes arrière.

- Dolby Surround Pro Logic II : optimisation du Pro Logic afin de mieux reproduire les effets sonores à partir d’une source stéréo. Le Dolby Pro Logic II ou DPL II, évolution majeure de la technique Dolby Surround Pro Logic (déjà ancienne puisque conçue en1987), parvient artificiellement à recréer un espace sonore 5.1 presque aussi réaliste que le Dolby Digital.

- Dolby Digital : 6 enceintes avec leur propre piste audio (une voix avant, 4 satellites et le caisson qui sert à restituer les basses). Contrairement aux autres formats Dolby, le Dolby Digital demande un encodage spécifique du son. Le Dolby Digital est intégré à tous les amplis-tuners Home cinéma dignes de ce nom. Il restitue le son sur 5 ou 6 canaux avec une excellente qualité. Encore faut-il que le disque DVD contienne cette bande-son, ce qui est le cas d’un très grand nombre de films récents.

- Dolby Digital Surround EX ou encore THX EX : 7enceintes. Une enceinte de plus qu’en Dolby Digital pour la voie centrale arrière. Le Dolby Digital EX, développé conjointement par les laboratoires Dolby et Lucasfilm, ajoutent 1 canal à l’arrière, obtenu à partir des 2 voies arrière droite et gauche. Afin d’entourer mieux encore le « DVDphile » dans sa salle de cinéma privée, certains amplis-tuners possèdent même un septième circuit d’amplification pour doubler ce sixième canal...

DTS
- DTS : utilisation des enceintes comparable au Dolby Digital mais avec une compression plus faible du son pour une meilleure restitution. Le DTS joue le même rôle que le Dolby Digital, en offrant une qualité encore améliorée, avec les disques disposant de la piste son ad hoc.

- DTS ES : évolution du DTS Digital comparable à celle du Dolby Digital Surround EX : une voie centrale arrière de plus. Pour ne pas être en reste, le DTS ES vient ajouter aux voies arrière de 2 façons différentes : Matrix 6.1, qui tire son information des canaux arrière droite et gauche par « dématriçage » et Discrete 6.1 qui est un vrai sixième canal contenu dans le flux DTS sur le disque. Le DTS 96/24 est un format essentiellement audio qui profite de la place disponible sur un disque DVD pour enregistrer de la musique, éventuellement en multicanal, de très haute qualité. Excellente qualité, mais pratiquement pas de disques…

- Le DTS NEO 6 recrée l’espace sonore à partir de la stéréo comme le DPL II, mais en 6.1, en ajoutant une voie centrale arrière pour mieux répartir le son. Ce que le Dolby Pro Logic IIx réalise lui aussi.

Les labels THX Select et Ultra ne sont pas des environnements sonores, mais des labels de qualité, le second plus performant que le premier, décernés par LucasFilm moyennant finances et le respect de certaines technologies.

Les enceintes de votre système Home Cinéma
Il ne reste plus qu'à placer les enceintes de manière optimale afin de reproduire au mieux les sensations du cinéma chez vous.

A la base vous disposez de cinq enceintes et d'un caisson de basse (d'où la terminologie 5.1) qu'il va falloir intégrer dans votre salon ou dans une autre salle dédiée au home cinéma. Suivant le nombre d'enceintes, on parle de 5.1 (le plus répandu), 6.1 ou encore 7.1.

Le son 5.1 est le plus répandu dans l'univers du Home Cinema. Voici comment le son est réparti sur les enceintes : au milieu, à droite et à gauche à l'avant, à droite et à gauche à l'arrière (les 5 enceintes de 5.1) et au caisson de basses (le 1 de 5.1). Cette configuration vous offre la possibilité de régler les graves et les aigus, ce qui vous sera impossible de faire avec un pack qui vous propose un son virtuel 5.1. Pour les amateurs de grand spectacle, orientez-vous vers des configurations 6.1 ou 7.1 qui offrent un son équivalent à celui d'une vraie salle de cinéma.

L'enceinte centrale se place idéalement au dessus de votre TV. Son rôle est fondamental pour les dialogues, élément essentiel d’un film. Clarté, intelligibilité, présence sont ses qualités essentielles. À placer sur ou sous l’écran, aussi proche de lui que possible et leurs faces avant sur le même plan, afin que son et image paraissent provenir du même endroit.

Les deux enceintes avant encadrent votre poste, chacune sur un côté. Colonnes ou enceintes d’étagère de la Hi-fi « classique », elles devront être capables de fournir des basses profondes, nerveuses, pour restituer l’impact du cinéma et des effets spéciaux. À défaut, l’ajout d’un caisson de basses palliera partiellement ce manque. Dans tous les cas, le positionnement influera sur le son. L’usage de pieds spécialement étudiés contribuera à l’optimisation du rendu sonore.

Le caisson de basse se situe en dessous au contact du sol pour reproduire au mieux les sensations. Pour restituer l’intensité du cinéma des effets spéciaux, le Home Cinéma a inventé le « .1 », ce canal destiné à un caisson amplifié, chargé de reproduire exclusivement les fréquences graves de l’explosion du missile, du crash de la fusée, du tremblement de terre, du passage du train ou du char d’assaut...

Pour les cinéphiles passionnés et utilisateurs avertis du Home Cinema, le caisson de basses est un élément important à prendre en considération lors de votre achat. Ainsi, préférez 5 petites enceintes moins chères et un caisson de basses plutôt que 5 enceintes avec 2 colonnes plus chères mais sans caisson.

Reste les enceintes arrière qui entourent les spectateurs pour les plonger dans l'action. Il faudra de préférence les accrocher au mur au niveau de votre tête ou les poser sur des colonnes pour profiter au maximum de votre installation. Leur rôle, restituer l’ambiance : il n’est pas obligatoirement nécessaire d’avoir à l’arrière la même exigence que pour l’avant : moindre puissance admissible et basses moins présentes sont possibles.

Pensez à bien répartir l'ensemble des enceintes autour de vous. Heureusement, les lecteurs home cinéma disposent de réglages destinés à spécifier la distance jusqu’au point d’écoute ainsi que de corriger le volume de chaque enceinte. Il est recommandé de procéder à ce petit réglage. Lors d’une première installation, beaucoup ont tendance à trop approcher les satellites avant de l’écran. Il ne faut pas hésiter à les écarter afin d’augmenter l’effet stéréo.

Enfin, si vous souhaitez bénéficier d’un son sur les six enceintes sur base d’une source stéréo comme la télévision, n’oubliez pas de brancher la sortie audio du téléviseur sur une entrée du lecteur home cinéma et sélectionner le mode Dolby Surround Pro Logic II.

D’autres critères de choix de votre système Home cinéma
- Les formats supportés : les disques CD-Audio, Vidéo-CD, JPG et bien entendu les DVD-Vidéo sont supportés par la totalité des systèmes home cinéma. Même si la majorité supporte aussi les formats MPEG4 ou DivX, ce n’est pas toujours le cas. Il en va de même pour les MP3, WMA ainsi que pour les DVD-Audio.
- La présence d’un tuner FM. Certains ensembles home cinéma sont équipés d’un tuner AM/FM. Combinés au support des CD-Audio et MP3, ils peuvent faire office de chaîne Hi-fi…

Evolutivité : le point faible ?
C'est en général là où le bât blesse dans ces ensembles Home Cinéma tout compris. Il doit être possible de changer plus tard une pièce sans remettre en cause toute la cohérence du système. Vérifier la compatibilité avec les différents décodeurs qui évoluent régulièrement. Aujourd'hui, une compatibilité Dolby Digital 5.1 et DTS constituent le minimum (on tend maintenant à ajouter une enceinte supplémentaire et donc à passer au Dolby digital 6.1 ou DTS ex).

Imaginez que vous souhaitiez acheter plus tard un jeu d'enceintes plus puissantes ou investir dans un vidéo projecteur. Tout cela doit être possible sans avoir à tout changer. Méfiez-vous également du nombre de sorties disponibles et de leur qualité. Il serait dommage de ne pas pouvoir brancher votre décodeur satellite sur votre système home cinéma car il y manque une simple prise péritel…