Un DVD, de même dimension qu'un CD, peut contenir aussi bien des données vidéo qu'audio, sous un format compressé (MPEG2) que le lecteur DVD décode et transforme en signal vidéo. La capacité de stockage plus importante d'un DVD permet d'obtenir un film dans son intégralité avec des données supplémentaires comme des sous-titres, le chapitrage ou encore des bonus. 
Les prix des lecteurs DVD varient considérablement. Mais les plus grosses différences entre les lecteurs sont de loin la facilité d'utilisation et le nombre de fonctionnalités proposées. Le marché des lecteurs DVD ayant suivi les mêmes évolutions que d'autres biens de consommation électroniques, des fonctionnalités qui se trouvaient au début sur les lecteurs DVD les plus chers sont maintenant disponibles sur toute la gamme.
Tous les lecteurs DVD offrent les mêmes fonctionnalités de base, propres au DVD : menu interactif, plusieurs pistes sonores, sous-titrage, lecture de CD Audio et son multicanal. Mais certains lecteurs peuvent se démarquer grâce à d'autres fonctions et possibilités.

La plupart des lecteurs DVD sont capables de lire les CD audio du commerce ainsi que les CD-R ou CD-RW gravés sur ordinateurs ou enregistreurs dédiés. De même, une grande majorité de ces lecteurs est capable de reproduire, outre les disques DVD d’édition, les DVD±R ou ± RW, gravés en simple ou double couche. Tous, en revanche, ne sont pas à même de restituer les disques gravés en mode DVD RAM, technologie de disque dérivée de l’informatique.
Une grande partie des lecteurs DVD peut reproduire les CD gravés en MP3, le mode de compression sonore le plus répandu. Certains lisent également le WMA, un autre format de compression signé Microsoft.

La gravure de vidéo compressée sur CD n’obéit pas toujours à des règles précises et leur lecture peut parfois poser quelques problèmes. Format de compression vidéo très répandu aujourd’hui, le DivX est lu par un grand nombre de lecteurs de DVD.
Il existe plusieurs versions de DivX, la version actuelle étant la 6.8. Bien que les lecteurs DVD labellisés DivX soient certifiés par DivX Networks comme étant capables de lire tout fichier DivX, il n'est pas rare de rencontrer des problèmes de compatibilité avec certains fichiers. Il existe cependant des lecteurs capables d'évoluer vers de futures versions.

La lecture de photos en JPEG, gravées sur CD ou DVD, est désormais une fonction présente sur la totalité des lecteurs DVD. Plus rares en revanche sont ceux qui permettent de mélanger le son MP3 aux photos pour réaliser de vrais diaporamas.

Alors que les lecteurs DVD haut de gamme et Blu-Ray l'incluent d'office, il ne peut pas réellement être utilisé à moins que vous ayez une TV haute définition.
Grâce à cette technologie, votre image est rafraîchie 60 fois par seconde et vous obtenez une image plus fine, bien meilleure que n'importe quelle image produite par la méthode alternative de balayage entrelacé.

Une grande richesse de connexion facilitera toujours l’installation.
La connectique RVB (prise Péritel pleine) garantit une qualité d’image optimale sur le téléviseur. La qualité sera identique en YUV (appelé également composante), voire même supérieure lorsque le signal sera progressif (576p), qui double quasiment la définition de l’image.

 La connexion idéale passe par la prise HDMI, qui véhicule également le son. Couplée à un circuit électronique spécifique, elle parvient même maintenant à recréer les 720 voire 1080 lignes de la haute définition afin de s'adapter à la résolution des écrans plats. Cette fonctionnalité s'appelle Upscaling et doit être privilégiée si vous posséder un écran plat.
A noter que le balayage progressif et le HDMI sont la norme d'une grande majorité d’écrans HD, Plasma ou LCD, et de vidéoprojecteurs.

Accès et repérage rapides, outils d’analyse d’images, télécommande multi-appareils ou multimarques, autant d’éléments à regarder de près afin de pouvoir obtenir le maximum de possibilités et de confort de votre lecteur DVD. Pratique, le « slot » dédié aux cartes mémoire (Carte SD ou Memory Stick) ou aux clés USB vous permettra de lire directement sur le téléviseur les fichiers photo et son provenant d'une source externe.

Choisissez un lecteur DVD de salon si vous voulez juste louer ou acheter un DVD pré-enregistré, et les lire en utilisant un lecteur et une télévision classique. Vous obtiendrez une bonne qualité d'image et de son, la possibilité de sélectionner des scènes, de regarder les bonus et d'apprécier toutes les autres fonctionnalités incluses dans le DVD.

Les lecteurs DVD de base offrent tous le choix de la langue, le contrôle parental, la programmation, la sortie audio numérique, la lecture de CD audio. Le nombre de fonctions augmente avec le prix du lecteur. Plus votre budget sera élevé, plus le lecteur pourra lire de formats différents et disposera de connectiques et meilleure sera la qualité d'image et de son. À vous de choisir quel critère a le plus d'importance pour vous.

Combiner ces deux technologies permet de regarder un film en DVD et d'enregistrer en même temps un programme télé sur une cassette VHS. Bien sûr, vous pouvez toujours visionner vos anciennes cassettes vidéos. Certains sont également équipés d'un disque dur pour enregistrer directement vos programmes sur le lecteur, sans support physique.

Destinés à remplacer nos antiques magnétoscopes, ces enregistreurs sont équipés d'un disque dur et/ou d'un graveur de DVD. Certains modèles sont dotés de la fonction Timeshift qui permet d'interrompre un programme TV en direct pour le reprendre ultérieurement ou de revenir en arrière (le programme est en fait enregistré en même temps qu'il est diffusé). D'autres sont équipés d'une entrée DV pour caméscope afin de graver vos films personnels sur DVD ou de les enregistrer sur le disque dur et peuvent être raccordés à une grande variété d'appareils (décodeur cable ou satellite, tv, amplificateur home cinema...).
 Le disque dur est la méthode d'enregistrement la plus simple et la plus pratique: pas besoin de chercher un DVD vierge pour enregistrer, il est toujours prêt !
Le disque dur permet d'accéder à la fonction Time Shift. Cette possibilité peut être trouvée exceptionnellement sur DVD enregistrable –RW ou plus facilement sur DVD-RAM. Pour le stockage des programmes, le confort sera d’autant plus grand que la capacité du disque dur sera plus importante. Cette dernière est exprimée en Go (Gigaoctets).

Outre la fonction Time Shift, le disque dur permet de réaliser un montage à partir des images d’un caméscope : choix des plans, suppression des images ratées ou inutiles et diffusion dans l’ordre choisi. Plus simplement, tous les appareils à disque dur savent éliminer les prise de vue ratées ou les publicités d’une émission TV par exemple. Il ne reste plus ensuite qu'à graver le film sur un disque enregistrable avec la qualité DVD.

Les DVD enregistrables

Il existe plusieurs formats de DVD enregistrables :
±R: qu’ils soient + ou —, ils ne se gravent qu’une fois, ce qui les destine plutôt à l’enregistrement d’autres sujets que le banal feuilleton télévisé. Leur coût relativement modeste et leur excellente compatibilité avec le parc de lecteurs DVD de salon et celui des ordinateurs sont leurs meilleurs atouts. De surcroît, pour les vidéophages gourmands, on le trouve aussi en version double couche pour allonger la durée d’enregistrement, si l’enregistreur le permet.
±RW: dans les deux cas, le disque est effaçable un millier de fois et lisible par tous les lecteurs DVD actuels.
+RW. Le vrai remplaçant de la VHS, aussi simple à utiliser : on enregistre ses émissions les unes au bout des autres. On peut effacer ce que l’on veut et réenregistrer à la place, mais gare à ne pas déborder : comme sur une cassette, on risque d’effacer ce qui suit... Pratique, le +RW est lisible dès l’enregistrement terminé, sur un autre lecteur sans nécessiter de finalisation, opération parfois longue, nécessaire sur le -RW pour que le disque soit lisible sur un autre appareil. Il existe également en double couche.
-RW. Il peut s’enregistrer de 2 façons différentes: Vidéo, ou VR (Video Recording).
En mode Vidéo, aucun montage n'est possible, là où le +RW permet la suppression de contenu entre 2 points spécifiés d’un enregistrement, par exemple la publicité au milieu d’un film ou pendant une mi-temps. En revanche, en mode VR, le -RW offre des possibilités de montage plus sophistiquées, comme la création de playlists.
A noter : les DVD gravés en mode VR ne sont lisibles que sur un nombre réduit de lecteurs.
RAM. Réinscriptible 100 000 fois, il offre le montage vidéo par Playlist et la fonction Time Shift. Seul défaut: rares sont les lecteurs DVD qui l’acceptent...

La télévision classique nous a habitués à une image un peu floue, à ne pas regarder de trop près pour ne pas voir tous ses défauts.
Les mêmes programmes, une fois émis en numérique, par câble, satellite ou TNT, ont vite révélé des qualités que la transmission analogique cachait. Le DVD a apporté une image encore plus belle, encore plus nette.
Mais avec la Haute Définition (HD), on change totalement de registre : toujours en 16/9 par définition, une image HD comporte 5 fois plus de détails que le meilleur des DVD. On saute brutalement de 400 000 à plus de 2 millions de pixels ! Pour profiter de ce gain en terme de qualité d'image, il faut obligatoirement posséder un téléviseur écran plat, LCD ou plasma.

Les lecteurs de DVD portables ne sont plus une nouveauté dans l'univers du divertissement portable. Bien évidemment, tous les critères de choix d’un lecteur DVD de salon ne s’appliquent pas à un lecteur nomade !

D'autres paramètres sont à prendre en compte : poids, volume, en un mot portabilité, mais aussi taille et qualité de l’écran, installation dans un véhicule, autonomie, nombre de sorties casque, etc.