• Le format d'écran

Depuis les débuts de la télévision, les programmes TV sont retransmis au format 4/3 (ou 1.33, la largeur étant 1,33 fois plus grande que la hauteur). La plupart des films de cinéma sont produits dans un format large, adapté aux écrans des salles de cinéma : en 1.77, 1.85 ou encore en 2.35, ce dernier ratio correspondant au légendaire format cinémascope des westerns. Lors de leur diffusion à la TV, ils sont recadrés ou accompagnés de bandes noires pour respecter la vision du réalisateur.

Le champ de vision humain est naturellement plus proche du 16/9 que du 4/3, car notre champ visuel est plus grand en largeur qu'en hauteur. Depuis quelques années, le format 16/9 devient donc de plus en plus courant et tend actuellement à s'imposer. De plus en plus de programmes TV sont réalisés en 16/9. De même, la majorité des DVD respectent le cadrage cinéma original.

Le format 16/9 est par conséquent devenu la norme pour les TV à écran plat. Ces dernières proposent une fonction permettant de zoomer sur l'image afin de gommer les bandes noires, mais le cadrage cinéma du film n'est alors plus respecté. Le tableau ci-dessous illustre la façon dont un format d'image de film s'adapte au format de votre écran et ce, sans zoom ou recadrage artificiel. On remarque que si on veut visionner un western en 16/9 dans des conditions optimales, il subsistera toujours de légères bandes noires.

	Image 1.33	Image 1.77 / 1.85	Image 2.35 / 2.40 (Cinémascope)
Ecran 4/3
Ecran 16/9

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• Le choix de la taille d'écran

L’évolution technologique permet désormais d’installer un très grand écran, même dans une pièce aux dimensions réduites.

Avec le recul préconisé, l’oeil ne voit plus les pixels, mais discerne tous les détails de l’image, qu’il perdrait à une distance supérieure. Mais avec ce recul, il faut une taille d’écran suffisamment importante, en rapport avec le nombre de spectateurs du foyer, pour regarder l’écran d’assez près.

Voici un tableau récapitulatif des distances de recul nécessaires pour apprécier la Haute Définition et le format 16/9 :

Type de TV Diagonale d'écran en pouces	LCD ou plasma 720p (HD TV)	LCD ou plasma 1080i / 1080p (HD TV 1080p)	Tube cathodique 480p / 576i
29" (74 cm)	1,50 m	NC	2,40 m
32" (82 cm)	1,65 m	1,30 m	3,50 m
37" (94 cm)	1,80 m	1,40 m	4,60 m
40" (102 cm)	1,95 m	1,50 m	NC
42" (107 cm)	2,10 m	1,60 m	NC
50"(127 cm)	2,50 m	1,90 m	NC

Plus l'écran est grand, plus les images affichées sont détaillées et réalistes. Une différence de quelques centimètres de diagonale peut faire une grande différence sur la surface totale. Pourtant, un écran plus grand ne signifie pas forcément un prix plus élevé, en particulier lorsqu'il s'agit d'écrans plats. Par exemple, si l'on considère le prix au centimètre d'écran, un plasma de 42 pouces (107 cm) peut revenir moins cher qu'une TV LCD de 37 pouces (94 cm).

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• Le rafraichissement de l'image

En Europe, la fréquence de balayage standard est de 50 Hz. Elle indique la vitesse de rafraîchissement de l'image, c'est à dire le nombre de fois par seconde où l'image est renouvelée. Une image étant composé de lignes, il existe différentes méthodes de balayage pour les afficher.

Dans le cas du balayage entrelacé (ou alterné), les images sont affichées en deux fois, 25 fois par seconde. Le téléviseur affiche d'abord les lignes paires, puis les lignes impaires. Il s'agit de la technologie d'affichage la plus commune et la plus ancienne mais elle a tendance à produire une image scintillante qui fatigue les yeux. On peut la repérer par le "i" (pour interlaced) qui accompagne la définition de l'image : 576i, 1080i, etc.

Pour remédier à ce scintillement, le balayage progressif (ou Progressive Scan) est apparu. Il affiche toutes les lignes d'une image en une seule fois, 50 fois par seconde, à la différence du mode entrelacé classique. En plus d'éliminer l'effet de scintillement, cette méthode permet d'afficher une image plus fine. Notons que les écrans plats actuels gèrent presque tous le balayage progressif par défaut. On repère le progressif par le "p" qui accompagne la définition de l'image : 480p, 720p ou encore 1080p.

Les fabricants ont développé le balayage 100 Hz car les écrans plats, en particulier les LCD, montrent des signes de faiblesse en terme de fluidité d'image (des saccades notamment). Les téléviseurs qui embarquent la technologie 100 Hz sont donc équipés d'une mémoire qui stocke chaque image pour l'afficher une seconde fois. Il est important de bien régler ce mode car il a une fâcheuse tendance à donner un effet "caméscope" disgracieux à un film de cinéma. Il est par contre conseillé pour les retransmissions sportives. Notons que le premier téléviseur 200 Hz est apparu à la fin de l'année 2008 et qu'il améliore encore un peu plus la fluidité des mouvements dans l'image.

La compatibilité 24p, à l'instar du mode 100 Hz, fait également partie de ces trop nombreuses étiquettes qui recouvrent les téléviseurs d'exposition dans les magasins. Egalement nommé 24 fps, 24 ips ou encore 24 Hz, ce terme indique en fait une fréquence d'affichage de 24 images par seconde, en mode progressif. Il s'agit de la fréquence à laquelle les images de nos films sont enregistrées par les caméras de cinéma.

Les films au format Blu-Ray sont encodés avec cette fidelité, contrairement aux films en DVD qui subissent une conversion à une fréquence plus élevée (50Hz en Europe et 60Hz aux Etats-Unis). Un film en DVD tourne alors environ 4% plus vite que le film original. De plus, il hérite également de défauts de fluidité et de certaines pertes causés par cette opération de conversion. Avec un diffuseur compatible 24p (TV ou vidéoprojecteur) et un film en Blu-Ray, le spectateur bénéficie enfin de l’image cinéma originelle. A chaque image numérisée correspond bien une image physique présente sur le support de tournage, sans ajustement artificiel.

Sur le papier, tout cela est effectivement séduisant pour les cinéphiles possédant l'installation requise (Blu-Ray et écran ou vidéoprojecteur compatible). Reste que la supériorité de la diffusion en 24p n’est pas franchement évidente pour l'oeil humain. A réserver aux cinéphiles les plus exigeants donc.

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• La résolution d'affichage de l'image

Elle détermine le nombre de pixels (ou points) qui constituent une image. Deux normes de résolution permettent ainsi d'accéder à la haute définition :

- Le label HD Ready propose une résolution maximale de 1366x768 (soit 1 049 088 pixels). Celle-ci permet d'afficher le 720p, en plus des définitions standards des anciens téléviseurs cathodiques (480i, 480p, 576i et 576p).

- Le Full HD propose une résolution 2 fois supérieure de 1920x1080 (soit 2 073 600 pixels). Les écrans plats possédant cette résolution supportent le 1080i et le 1080p, en plus des définitions supportées par le label HD Ready.

Pour simplifier, plus la résolution est grande, plus l'image de votre TV écran plat sera belle et précise. Notons que le 1080p est à privilégier essentiellement pour les diagonales supérieures ou égales à 40 pouces, le 720p étant amplement suffisant pour les tailles inférieures.

Depuis le 1er décembre 2008, les appellations décrites ci-dessus, qui étaient loin d'être officielles, ne sont plus valides. Désormais, les labels HD TV et HD TV 1080p remplacent respectivement les normes HD Ready et Full HD, à condition que les écrans plats soient équipés d'un Tuner TNT Haute Définition.

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• Les principales propriétés d'une dalle d'écran plat

La luminosité : une image lumineuse est appréciable dans des conditions de fort éclairage (lumière du jour par exemple). Plus la luminosité est grande, mieux votre écran plat s'adaptera à l'éclairage ambiant.

Cette valeur, exprimée en candelas par mètre carré (cd/m², où un candela correspond à la luminosité d'une bougie), caractérise l'intensité de la lumière créée par l'écran. Si celle-ci est élevée, cela signifie que vous pouvez l’utiliser dans des pièces très éclairées.

Pour un téléviseur LCD, la luminosité tourne autour de 500 cd/m². Elle est de 650 cd/m² environ pour un rétroprojecteur, et supérieure à 1000 pour un plasma.

Le contraste standard (ou contraste typique) est une des principales propriétés physiques d'une dalle d'écran plat. Cette spécification technique indique la différence entre les zones sombres et les zones claires de l'image, soit la luminosité d'un écran allumé affichant du blanc divisée par la luminosité du même écran allumé affichant du noir.

Plus le ratio est élevé, plus l'image est claire. Un écran avec un blanc à 500cd/m² et un noir à 0.50cd/m² dispose d’un taux de contraste de 500/0.50, soit 1000 :1. Plus il est élevé, plus le nombre de couleurs et de nuances affichées est important.

Le contraste dynamique, apparu avec les écrans plats, est généré par l'électronique embarquée par l'écran plat, et non par sa dalle. Théoriquement, il est censé ajuster automatiquement, et en temps réel, le niveau de contraste de chaque image pour l'améliorer. Cet ajustement permanent, et surtout artificiel, donne des résultats pas forcément visibles pour l'oeil humain.

Les plasma offrent le taux de contraste standard le plus élévé (10000:1). Les rétroprojecteurs ont un contraste autour de 2500:1 et les LCD 1000:1. Toutefois, le contraste affiché dans les magasins varie énormément d'un modèle de téléviseur à l'autre. Il est donc assez difficile de donner une valeur moyenne car le contraste dynamique fausse un peu les données.

Le temps de réponse indique le temps nécessaire à un pixel de l'écran pour changer d'état (passer de "éteint" à "allumé" par exemple). Plus la valeur indiquée est faible, plus les pixels "répondent" vite. Le temps de réponse doit se situer au-dessous de 25 ms (millisecondes). Au-dessus, les scènes d'action rapides provoquent un effet de rémanence visible à l'écran (traînées lumineuses, etc).

La directivité indique l'angle maximum que le spectateur peut prendre par rapport à l'écran pour une perception optimale de l'image. Un angle de 160° offre une bonne visibilité. Cet angle est souvent indiqué en largeur, parfois en hauteur (pratique si l'on prévoit d'accrocher son écran au mur par exemple).

Au delà de l'angle indiqué, le contraste et la luminosité changent, donnant un aspect "délavé" à l'image (problématique si l'on est plusieurs à regarder l'écran). La technologie LCD accentue ce problème alors que les écrans plasma sont très performants dans ce domaine.

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• La TNT : Télévision Numérique Terrestre

N'existant au départ que sur le câble et le satellite, la télévision numérique est aujourd'hui transmise par voie hertzienne : c'est la TNT ou Télévision Numérique Terrestre. Vous pouvez donc réutiliser vos antennes-râteau !

Dans un premier temps, il est important de rappeler que la TNT, aussi récente soit-elle, n’est pas une véritable révolution. La qualité d’image est identique à celle qu’on trouve sur le bouquet satellite Canal Sat qui existe depuis le milieu des années 90. Il s’agit d’une image certes numérique car encodée en MPEG-2, mais diffusée dans une résolution standard, en 576i, adaptée aux télévisions à tube cathodique. Ce n'est donc pas de la haute définition. Par conséquent, le rendu de l'image ne sera pas satisfaisant sur les TV à écran plat, en particulier sur les grandes tailles (à partir de 40 pouces).

Outre sa gratuité, la principale différence réside dans son mode de transmission. Si le bouquet Canal Sat nécessite une parabole, une antenne-râteau suffit pour capter la TNT car elle est diffusée par les ondes hertziennes, tout comme la télévision analogique. D’ailleurs, cette dernière cessera définitivement d’émettre le 30 novembre 2011, comme l’a confirmé le gouvernement à la fin de l’année 2008.

Ce service propose 18 chaînes totalement gratuites, sans abonnement. Pour que le téléviseur soit capable de comprendre le signal reçu et transmis par l’antenne, l’achat d’un décodeur (ou tuner) TNT est vivement recommandé. Depuis mars 2008, les télévisions à écran plat doivent obligatoirement être équipées de ce décodeur. Mais, depuis le 30 octobre 2008, la TNT HD a commencé à émettre dans certaines zones. Les logos étant quasi-identiques, la confusion entre les deux services de télévision gratuite est parfaitement légitime.

La TNT HD (haute définition) est donc apparue courant 2008, compliquant encore un peu plus l'achat d'un écran plat. Techniquement, la TNT HD propose une image numérique encodée cette fois en MPEG-4, la norme HD par excellence, et donc présentée en haute définition (720p ou 1080p). Vous pouvez enfin profiter des qualités de votre téléviseur, tellement louées par les constructeurs et les revendeurs. Mais attention, ce nouveau service nécessite un décodeur différent de celui utilisé pour la TNT classique ! C'est un élément que vous devez donc vérifier au moment de l'achat.

La mise en place début décembre 2008 des nouveaux labels officiels s’inscrit dans le développement de la TNT HD. En effet, un téléviseur estampillé HD TV sera obligatoirement équipé d’un Tuner TNT HD et autorisera la réception de la TNT HD dans une résolution HD de 720p. Même chose pour les écrans HD TV 1080p mais dans une résolution HD supérieure de 1080p.

Il est vrai que cela fait beaucoup d’informations à intégrer, surtout quand cela concerne un simple téléviseur. Heureusement, le gouvernement français s’est enfin décidé à aider les consommateurs puisque, en partenariat avec la CLCV (Confédération de la Consommation, du Logement et du Cadre de Vie) et le Simavelec (Syndicat des Industries de Matériels Audiovisuels Electroniques), le Ministère de l’Économie, de l’Industrie et de l’Emploi a conçu une brochure permettant de s’y retrouver dans la jungle de la HD.

Encore faut-il que les contenus soient en vraie HD ! Pour l’instant, seule une petite partie des programmes est en vraie HD (720p ou 1080i). Le reste des programmes est pour l’instant seulement diffusé en résolution standard et artificiellement gonflée dans une résolution supérieure. La raison de ce retard ? Le passage à la haute définition prend du temps et coûte de l’argent : il faut changer tout le matériel des studios d’enregistrement pour l’adapter à la haute définition, en particulier les caméras. Les films de cinéma doivent également être remasterisés en haute-définition puisque les copies diffusées jusqu’à présent ne sont disponibles qu’en résolution standard, dans une qualité proche du DVD. Et les chaînes n’ont pour l’instant aucune raison sérieuse de se presser. TF1 prévoit par exemple de diffuser l’intégralité de ses programmes en « vraie » HD fin 2011.

Comme pour la TNT de base, le lancement se fait en plusieurs phases. Les zones couvertes actuellement sont donc : la région parisienne, Marseille, la région lyonnaise, la Bretagne, Orléans, la Normandie, le Bordelais, Toulouse et le Pays Basque.

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• Les différentes connectiques

Lecteurs DVD et Blu-Ray, TNT HD, Décodeur, console de jeux, voire ordinateur... Il vous faudra envisager dès l'achat de votre écran plat le type d'équipement que vous souhaitez y connecter. Il est donc conseillé d'opter pour un téléviseur ayant une connectique complète afin de pouvoir y brancher tous vos appareils.

Il faudra vous assurer que toutes les "prises" nécessaires sont disponibles à l'arrière du téléviseur, voire sur le côté, et également vérifier le nombre de prises Péritel et surtout de prises HDMI. Par ailleurs, n'oubliez pas que la qualité des câbles et connecteurs utilisés influe énormément sur la qualité du signal, et donc de l'image et du son.

Outre la bien connue prise Péritel, voici un récapitulatif des différentes connexions que vous pouvez rencontrer :

S-Video : connecteur analogique rond à 5 broches qui assure la transmission de l'image. Elle offre une meilleure qualité d'image que la prise Péritel mais elle est devenue obsolète car peu répandue.

Composante Vidéo ou YUV : appelé également Y Cb Cr, il s'agit d'un cable analogique au format RCA qui assure la transmission de l'image. Ce groupe de 3 prises Cinch (rouge, bleue et verte) assure une liaison analogique qui possède les qualités nécessaires à la restitution Haute Définition.

DVI (pour Digital Visual Interface) : C'est un connecteur vidéo numérique qui transmet uniquement les signaux d'image. Le DVI, très répandu en informatique, peut vous servir à brancher votre ordinateur sur votre téléviseur.

HDMI (High Definition Multimedia Interface) : Un connecteur pratique et de petite taille qui permet la transmission rapide des signaux son et vidéo numériques. Il supporte les signaux vidéo haute définition (720p, 1080i et 1080p) et le son multi-canal (5.1 par exemple). Elle dispose d'une fonctionnalité de cryptage (HCDP pour High Bandwidth Digital Content Protection) permettant la protection des contenus contre des usages non autorisés comme la copie.
Bref, elle est LA Péritel de l’ère numérique haute définition. Mais attention, la norme HDMI évolue : c’est ainsi que le débit accru de la version 1.3 permet une richesse des couleurs plus importante, un son multi-canal sans compression (Le DTS True HD), et surtout sans décalage avec l’image.

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• Les formats sonores

Stéréo
Système sonore le plus connu, la stéréo utilise deux canaux audio (gauche et droite) pour un son plus dynamique. Un téléviseur stéréo doté d'une sortie audio pourra être connecté à une chaîne Hi-Fi, pour profiter des enceintes de cette dernière.

Nicam
Acronyme de Near Instantaneous Companded Audio Multiplex. Le son est codé en numérique pour être transmis parallèlement à l'image, puis décodé par le Téléviseur. Si ce dernier est équipé du système Nicam, le son obtenu est diffusé en stéréo. Sinon, le son est diffusé en mono.

Virtual Dolby Surround
Un système récent de reproduction du son qui permet d'obtenir un effet "surround" (spatialisation du son) avec seulement deux ou trois enceintes. Il tend à remplacer peu à peu le système Nicam.

Dolby Prologic
Le Dolby ProLogic est un système à deux canaux, eux-même séparés en quatre canaux (gauche, droite, centre et surround). Les trois canaux frontaux sont en stéréo et le canal arrière est en mono. La voix est transmise sur les haut parleurs centraux et les effets sonores "bougent" de gauche à droite et d'avant en arrière selon la scène qui se déroule à l'écran.

Dolby Digital et DTS
Ce sont les formats audio du Home Cinema par excellence. Ils sont constitués de 5 canaux au minimum. Les canaux arrières sont en stéréo, ce qui permet un effet de déplacement du son à 360 degrés. Ces systèmes sont également dotés d'un canal supplémentaire pour caisson de basses. On parle alors de système 5.1 (cinq enceintes + 1 caisson de basses). Notons qu'il existe maintenant des systèmes 6.1, voire 7.1. Les deux enceintes du téléviseur n'étant pas suffisantes, il est indispensable de posséder un système Home Cinema avec amplificateur pour profiter de cette qualité sonore.

Pour en savoir plus sur les options concernant le son, consultez notre guide Home Cinéma.

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• Ecrans LCD : les remplaçants désignés de nos télés ?

Les téléviseurs à cristaux liquides, ou LCD (pour Liquid Cristal Display), sont techniquement quasi identiques aux écrans plats qui accompagnent nos ordinateurs. Ils sont aussi fins que les écrans plasma, mais peuvent être fabriqués avec des écrans de taille plus petite. Le LCD fonctionne par stimulation électrique de cellules vertes, rouges et bleues contenant des cristaux liquides.

Pourquoi choisir un LCD ? Les écrans LCD de tailles inférieures à 107 cm (42 pouces) conviennent parfaitement à un usage courant : regarder régulièrement la télévision, jouer aux jeux vidéo, y connecter un ordinateur. De plus, le LCD offre une meilleure qualité d’image en lumière ambiante.

Avantages :
- Pas de risque de "burn-in" (risque inhérent à la technologie plasma qui endommage irrémédiablement l’écran)
- Haute résolution
- Grande durée de vie et faible consommation électrique

Inconvénients :
- Prix élevé pour les grandes tailles d'écran (au dessus de 42 pouces)
- Directivité
- Faible taux de contraste

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• Ecrans Plasma : le véritable Home cinéma

Contrairement au classique tube cathodique qui bombarde d'électrons une surface réactive et aux cristaux liquides du LCD, le plasma consiste en un mélange gazeux stimulé électriquement. Défaut inhérent à la technologie, le plasma reste réservé à la fabrication d'écrans de grande taille. Il permet cependant aux TV à écran plasma d'afficher le plus grand nombre de couleurs (65 à 550 milliards de couleurs selon les modèles d'écran).

La grande majorité des écrans plasma mesure donc de 32 pouces (81 cm) à 55 pouces (141 cm) de diagonale, les prix restant très élevés pour les TV plasma de taille supérieure à 55 pouces.

Pourquoi choisir un Plasma ? Pour les écrans de grandes dimensions, le confort visuel y est meilleur. Préférable pour les applications grand spectacle (film, sport, découverte...), l’image est plus fluide et les couleurs plus naturelles. Pour une qualité optimum toutefois, il est préférable de le placer dans la pénombre ou dans le noir.

Attention, le risque de "burn-in" existe : il faut éviter d'afficher trop longtemps une image statique, sous peine de "marquage" indélébile de l'écran. Rassurez-vous, une consommation normale de télévision a très peu de chance de provoquer ce phénomène.

Avantages :
- Luminosité et contraste
- Rendu des couleurs
- Grandes tailles d'écran
- Directivité

Inconvénients :
- Taille des pixels qui les rendent peu compétitifs sur les petites tailles d'écran
- Risque de "burn-in" 
- Consommation électrique importante (plus qu'un écran LCD : les décharges d’énergie nécessaires à l’allumage des pixels du plasma restent plus gourmandes, malgré de gros progrès).

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• Plasma ou LCD ? Fausse bonne question !

Il n’y a pas de technologie reine. Les deux coexistent, chacune avec ses atouts, ses faiblesses, et une qualité d’image de plus en plus proche.

D’ailleurs, en réalité, Plasma et LCD ne se concurrencent que de manière limitée, essentiellement en 40/42 pouces (1 pouce= 2,54 cm). Le plasma a abandonné les petites tailles d’écran désormais moins onéreuses à produire en LCD.

En revanche, le LCD est généralement plus coûteux que le plasma pour les écrans supérieurs à 42 pouces.

Plus précise sur les écrans LCD, l'image reste néanmoins plus froide que celle des écrans plasma, qui reproduisent mieux les noirs et les couleurs...

• La durée de vie d'un écran plat

Cette donnée très théorique indique le temps que mettra la luminosité originelle de celui-ci à diminuer de moitié. Un LCD aurait ainsi une durée de vie d'environ 60 000 heures, un plasma 30 000 heures.

Que représentent 60 000 heures de fonctionnement ? 2 500 journées de 24 heures, ou encore plus de 20 ans à raison de 8 heures de télévision par jour !

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