Si vous comptez regarder des DivX & autres xVid, il est plus judicieux de se concentrer sur les baladeurs acceptant nativement ce format.

Avec les baladeurs vidéo non certifiés DivX, mais MPeg4, la plupart des DivX & xVid passeront parfaitement. Attendez vous toutefois à un petit taux de rejet sur ceux encodés avec certains paramètres spécifiques.

Mémoire et capacité de stockage
Il existe deux types de baladeurs multimédias, à mémoire flash ou à disque dur.

L'intérêt du premier groupe est sa résistance aux chocs, au détriment du prix, contrairement au deuxième groupe, qui peut offrir des capacités jusqu'a 160Go pour des prix au Mo bien plus intéressants.

Comme un long métrage en Divx pèse facilement 750 Mo, il sera utile pour les gros consommateurs de films, d’opter pour un modèle 80 ou même 160 Go du baladeur souhaité.

La plupart des baladeurs multimédia, peuvent contenir un minimum de 20 Go, ce qui représente 80 heures de vidéos ou 600 heures de musique (ou légèrement plus ou moins en fonction des formats d'encodage).

Toutefois, certains modèles sont proposés en plusieurs versions qui peuvent offrir jusqu'à 160 Go d'espace disque…

Par ailleurs, option intéressante, un lecteur de carte mémoire est proposé sur certains modèles, ce qui peut être très pratique si, en voyage, on compte user de son baladeur multimédia comme d'un disque dur dédié au déchargement de son appareil photo numérique. Il faudra bien sûr vérifier la compatibilité du lecteur avec le format de carte mémoire de son appareil photo.

En résumé, baladeur multimédia à mémoire Flash si l’on recherche un appareil de faible encombrement, lecteur vidéo équipé d'un disque dur pour une plus grande capacité de stockage. Les baladeurs à mémoire Flash se glissent dans la poche ou s’enroulent autour du cou, et embarquent jusqu'à 8 Go de mémoire.

Plus volumineux, les baladeurs multimédia à grande capacité de stockage ne se transportent évidemment pas aussi facilement, mais permettent d’emporter avec soi une grande partie de sa discothèque, évitant ainsi de devoir écouter éternellement les mêmes chansons. Les baladeurs multimédia de 160 Go permettent ainsi de stocker 5 000 chansons ou 300 films !

Dans leur grande majorité, les baladeurs vidéo à large écran embarquent un disque dur.

L'écran
Un écran couleur d’au moins 10 centimètres (4’’) de diagonale est conseillé pour visionner des vidéos confortablement. Légèrement plus encombrant, le parfait baladeur vidéo est un peu moins pratique pour écouter de la musique.

Les baladeurs multimédias possèdent un écran intégré généralement de type LCD qui permet, notamment, de visionner des films dans le cadre d'une utilisation "nomade". Sa taille influant sur le confort de lecture, il conviendra de bien choisir : certains écrans sont trop petits et il est difficile d'envisager regarder un film dans de bonnes conditions.

A vérifier également, la résolution d'affichage. En effet, si l'on opte pour un écran un peu plus grand, il faut que sa résolution, c'est-à-dire le nombre de points affichés à l'écran, soit suffisante. 320x240 pixels est une valeur correcte, mais certains peuvent faire mieux : jusqu'à 720x480 pixels (résolution DVD 16/9e).

Si vous pensez avoir une utilité pour la vidéo, mais comptez garder comme utilisation principale la musique, certains bon compromis existent et possèdent le même encombrement qu'un iPod mais proposent un écran assez grand pour que les vidéos soient confortables et une gestion native du mpeg4 pour éviter les reconversions (le MPeg4 étant à la base le format des DivX & xVid, un baladeur MPeg4 sera capable de lire une grande majorité de vos DivX & xVid sans reconversions).

A noter : ne pas confondre mpeg4 cité ci dessus, et .MP4, qui est le format son ipod/itunes.

Quel est le meilleur baladeur vidéo ?
Il n'existe pas de "meilleur" baladeur, personne n'ayant les mêmes exigences, ni les mêmes besoins. Certaines fonctions futiles pour certains sont indispensables pour d'autres.

On peu en revanche affirmer qu’un bon baladeur multimédia est un baladeur qui dispose d'un écran d'au moins 10 cm de diagonale, accepte une large gamme de formats vidéo et propose une capacité de stockage d'au moins 30 Go. Entre autres...

Plus les formats et la résolution maximale supportés sont importants, plus nombreux seront les fichiers vidéo lus sans conversion préalable.

Certains baladeurs bien plus petits se clament eux aussi vidéos, mais en dessous de 1.5" de diagonale d’écran, n'espérez pas regarder autre chose que de courts clips et oubliez les sous-titres…

Quelle marque pour vote baladeur multimédia ?
Il n’existe pas non plus de meilleure marque. Evitez tout de même les « nonames », très répandus en grandes surfaces, et ne bénéficiant d'aucun support, matériel ou logiciel.

Ce n’est pas parce qu’un baladeur ressemble à un baladeur de marque connue qu’il aura les mêmes fonctions, les mêmes performances et la même fiabilité. Reproduire une coque, c'est simple, l'intérieur et la technologie, c’est plus compliqué.

Autonomie
Qui dit baladeur portable, dit usage dans les transports, dans la rue… Bref, loin de toute prise de courant électrique.

Il est donc important de se renseigner sur les performances en matière d'autonomie de son lecteur. En prenant garde à bien différencier, l'autonomie maximale en utilisation audio et vidéo.

En effet, ce genre d'appareil est bien plus gourmand lors de la lecture de vidéo que lorsqu'on écoute de la musique. L'autonomie en sera réduite d'autant.

Les baladeurs vidéo à mémoire Flash profitent généralement d’une meilleure autonomie que leurs homologues à disque dur.

Un baladeur multimédia correct doit offrir un minimum de 15 heures d'autonomie lors de l’écoute de musique - le double, voire le triple, pour les meilleurs - et 4 heures en lecture de vidéos. Notez que certains baladeurs sont dotés d’une batterie amovible. Ainsi, en cas de problème, vous n'aurez qu'à changer la batterie et non pas passer par un coûteux service après-vente, voire changer le baladeur.

Connectivité
Si tous les baladeurs se branchent en USB du coté ordinateur, du coté du baladeur c'est une autre histoire, la plupart intégrant une prise Mini usb (standard dans ce domaine, comme pour les appareils photos). Notez que certains baladeurs intègrent des prises propriétaires, et ne sont donc utilisables qu’avec le câble livré avec.

Autre caractéristique importante d'un lecteur portable multimédia : ses capacités d'interconnexion.

En effet, une fois acquis le joujou, il reste à remplir son disque dur. Et, là, plusieurs solutions peuvent être envisagées… Tout d'abord, et c'est la plus importante, la connexion avec l'ordinateur. Pour ce faire, la plupart des lecteurs vidéo sont pourvus d'un port USB 2.0.

Certains modèles embarquent aussi une connexion de type FireWire : une option intéressante, car cette norme est plus rapide que l'USB. Dans ce cas de figure, il faut posséder un ordinateur incluant lui-même un port FireWire.

Autre possibilité : brancher son baladeur à une chaîne hi-fi ou à une télévision. C'est possible si le baladeur possède de sorties audio/vidéo. Dans ce cas, vous pourrez écouter les MP3 stockés sur son disque dur sur les enceintes dernier cri de votre chaîne de salon, ou regarder un DivX sur l'écran de votre télévision, ce qui peut représenter une bonne alternative à l'achat d'un lecteur de DVD.

Si votre baladeur est équipé d'entrées audio/vidéo, vous serez alors aussi en mesure de faire communiquer vos appareils en sens inverse ! C'est-à-dire qu'il vous sera possible d'enregistrer une source audio en provenance de votre chaîne hi-fi ou bien de vous servir de votre baladeur comme d'un magnétoscope ! Attention, à ce sujet, il sera utile de vérifier la qualité de l'encodage vidéo produit lors des enregistrements vidéo.

Certains baladeurs multimédia sont capables d'enregistrer directement depuis n'importe quelle source analogique, certains s'offrant même le luxe d'être programmables à l'avance, changeant eux même la chaîne de votre téléviseur ou de votre magnétoscope à l'heure prévue !

Enfin, les technologies sans fil Bluetooth et Wi-Fi s’invitent dans nos baladeurs. Le Bluetooth (avec gestion du profil AD2P) permet l’écoute de musique avec des casques sans fil répondant à ce standard. Quelques baladeurs vidéo intègrent le Wi-Fi. Ils s’utilisent ainsi comme une tablette Internet... encore très perfectible.

Compatibilité
Tous les baladeurs multimédia ne sont pas non plus égaux sur ce point là.

Certaines marques proposent leur baladeurs totalement en UMS (Universal Mass Storage). Ils seront donc reconnus de la même manière que n'importe clé ou disque USB. C'est le meilleur choix si vous avez plusieurs ordinateurs, ou tout simplement vous servir de votre baladeur aussi comme moyen de stockage, chose facilitée d'autant que certains baladeurs UMS légers s'offrent le luxe de proposer une prise USB intégrée à la manière des clés USB classiques.

Le deuxième cas, de plus en plus courant , sont les baladeurs MTP, qui nécessitent Windows XP SP2 + Windows Media player 10 pour être reconnus. De plus en plus de PC répondent à ce critère.

Si vous possédez un mac, du linux, ou simplement un vieux pc, et si aucune solution n'est proposée par le constructeur pour votre cas, mieux vaut vous renseigner avant d'acheter pour éviter toute déception.

OTG/ Usb host : capacité d'un baladeur lui permettant d'accepter en entrée n'importe quelle source UMS (clés USB, etc) et la plupart des appareils photos numériques. Pratique pour décharger son appareil photo loin de tout ordinateur, échanger des fichiers depuis d'autres baladeurs, etc.

Les accessoires
Certains baladeurs possèdent foule d'accessoires, dont certains livrés à l'achat, d'autre sont plus que minimalistes, et dans le pire des cas, rien n'est non plus proposé en option.

Si vous comptez acquérir des accessoires pour votre baladeur, ne planifiez rien sur le long terme, la durée de vie commerciale de ces appareils est relativement courte, et celle de leurs accessoires l'est autant. Quoique vous planifiiez d'acheter pour votre baladeur vidéo, n'attendez pas deux ans et une éventuelle baisse de prix…

Les fonctionnalités diverses
Au-delà des caractéristiques classiques de ce type d'appareil, d’autres fonctions sont parfois proposées… Ainsi, certains modèles proposent un tuner radio, d'autres un micro intégré permettant de se servir du baladeur comme d'un dictaphone, certains ont une télécommande, ce qui est bien pratique lorsque, connecté sur la TV, on se sert du baladeur comme d'un lecteur de vidéo.

Enfin, la présence de haut-parleurs pourra se révéler utile pour regarder une vidéo à plusieurs.

La présence d’un tuner FM sera aussi bienvenue. Un tuner TV ? C’est possible ! Les modèles Archos TV dernière génération sont équipés de tuners TNT.

Certains appareils font également office de dictaphone, mais là ne vous attendez pas à des miracles en terme de qualité des enregistrements.

Visionner les photos : certains baladeurs se voient cantonnés à la résolution de leurs écrans et incapables de décoder des photos plus importantes, d'autres affichent avec toute l'aisance possible les photos sorties de votre apn, offrant zooms, rotations etc.

Jeux : certains baladeurs proposent des jeux, intégrés ou téléchargeables, ça n'a rien d'une PSP, mais pouvoir faire un petit jeu entre deux films n'est pas forcement désagréable.

Gestion de fichiers : certains baladeurs proposent un navigateur permettant de gérer directement les fichiers depuis le baladeur (renommer, supprimer, déplacer).