• Des téléphones pour tous les goûts

Il existe cinq formes de téléphones :

- Le monobloc est la forme la plus simple et la plus ancienne.

- Le téléphone à clapet permet de protéger à la fois les touches et l’écran.

- Le coulissant est particulièrement à la mode mais l’écran est exposé aux chocs et autres griffures.

- Plus rare, le téléphone articulé est, comme son nom l’indique, constitué de deux parties reliées entre elles. L'écran peut donc pivoter dans tous les sens.

- Le smartphone remplace de plus en plus les PDA (ou assistants personnels). Plus gros qu'un simple téléphone portable, il a la particularité de proposer un clavier AZERTY et de faire tourner un véritable système d’exploitation (comme Windows Mobile). Les smartphones sont donc spécialisés dans la gestion des foisonnantes technologies de communication qui convergent dans un téléphone mobile.

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• Technologies d'affichage 

Les écrans couleur sont aujourd’hui la norme. Leur palette de couleurs affichées s’échelonne de 4096 à plus de 260 000 nuances. Les modèles d’entrée de gamme proposent souvent 65 000 couleurs.

La taille d’un écran se mesure par sa diagonale : elle varie de 2 pouces à 4 pouces. Notons que pour pour les Smartphones, la mode est à l'écran tactile, ce qui facilite grandement la navigation au sein de leur système d’exploitation de plus en plus sophistiqué.

Deux types d’écran sont actuellement disponibles sur le marché : Les écrans CSTN sont plus économiques et conviennent plus particulièrement aux mobiles d’entrée de gamme, peu sollicités pour les applications multimédia. Cette technologie est en train de disparaître progressivement du marché.

Les modèles TFT offrent une meilleure qualité d’affichage et équipent aujourd'hui la majorité des téléphones portables à vocation multimédia. Un seul coup d’œil suffit à différencier la qualité d'un écran TFT à celle d'un écran CSTN. Ils sont par contre gourmands en énergie. 

Un troisième type d’écran tend à émerger : les écrans OLED (Pour Diode électroluminescente organique - en anglais : Organic light-emitting diode). Mais si cette technologie permet d’améliorer l’autonomie des batteries, la qualité et la durée de vie de ces écrans ne sont pas encore satisfaisantes pour les applications multimédia grand public.

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• Les générations de téléphones portables

Depuis son apparition, le téléphone portable n’a cessé de s’améliorer, devenant de plus en plus performant en terme de transmission de données. Voici un bref aperçu des évolutions qui ont jalonné la courte mais déjà riche histoire de la téléphonie mobile.

1G : la première génération de téléphonie mobile possédait un fonctionnement analogique et était constituée d'appareils relativement volumineux. Les réseaux cellulaires de cette génération sont devenus obsolètes lorsque les téléphones portables sont passés au numérique.

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2G : le passage de l’analogique au numérique a donc été le principal changement de cette deuxième génération de téléphones portables. L’apparition des réseaux 2G a rendu possible la transmission de données numériques de faible volume, par exemple des messages textes (SMS, pour Short Message Service) ou des messages avec photos (MMS, pour Multimedia Message Service).

Le standard de téléphonie mobile en Europe est la norme GSM (Global System for Mobile Communications) qui permet un débit maximal de 9,6 kbps (Kilo bits par secondes). Ce standard utilise les bandes de fréquences 900 Mhz (Orange et SFR) et 1800 Mhz (Bouygues). Les téléphones utilisant ces deux fréquences sont appelés bi-bande.

La norme GSM est également supportée aux Etats-Unis et en Asie mais la bande de fréquence utilisée est de 1900 Mhz. Ainsi, on appelle tri-bande les téléphones portables pouvant fonctionner aussi bien en Europe qu’aux Etats-Unis et en Asie.

Mais cette couverture peut s’avérer insuffisante pour le très grand voyageur car certains pays utilisent une bande de fréquence s’étalant autour de 850 Mhz. Les téléphones mobiles dits quadri-bande peuvent être alors utilisés dans plus de 200 pays et sur tous les réseaux GSM existants.

Des extensions de la norme GSM ont été mises au point afin d'en améliorer le débit.
C'est le cas notamment du standard GPRS (pour General Packet Radio System), qui permet d'obtenir des débits de 40 kbps environ. Cette technologie a été baptisée 2.5G et vous permet d’accéder au WAP, un Internet particulièrement allégé.

La norme EDGE (pour Enhanced Data Rates for Global Evolution), présentée comme 2.75G permet d’atteindre un débit moyen de 170 Kbps, ouvrant ainsi la porte aux applications multimédia avancées. La visiophonie ou la TV sur mobile ne sont pas possibles, mais l’accès à Internet et aux échanges de données reste parfaitement exploitable.

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3G : les caractéristiques de la troisième génération de téléphones portables sont les suivantes :
- un haut débit de transmission (à partir de 384 Kbps)
- une compatibilité mondiale
- une compatibilité avec les réseaux 2G

Cette révolution, au même titre que l’apparition de l’ADSL, rend possible l’accès à des usages multimédia tels que la transmission de vidéo de bonne qualité, la visioconférence ou l'accès au réseau Internet haut débit.

Les réseaux 3G utilisent des bandes de fréquences différentes des réseaux GSM précédents. La principale norme 3G utilisée - appelée UMTS (Universal Mobile Telecommunications System) - utilise la bande de fréquence de 5 Mhz pour le transfert de la voix et de données avec des débits pouvant atteindre 2 Mbps (Mega bits par secondes).

Récemment, une nouvelle technologie a fait son apparition : HSDPA (High-Speed Downlink Packet Access). Il s’agit d’un protocole de téléphonie mobile de troisième génération, baptisé 3.5G ou 3G+, permettant d'atteindre des débits encore plus élevés, de l'ordre de 3,6 Mbps.

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• Fonctionnalités multimédia

Au gré de ses nombreuses évolutions, le téléphone portable s’est vu affublé de nouvelles fonctions, le transformant en véritable couteau suisse du 21ème siècle.

Ainsi, la possibilité d’écouter de la musique au format MP3 ou WMA est très vite apparue, transformant les téléphones mobiles en baladeur. Cette fonctionnalité permet également de personnaliser ses sonneries par de véritables morceaux musicaux, inaugurant un nouveau marché : le téléchargement de sonneries (tubes, voix célèbres, sons amusants, etc.).

La Radio FM a également fait son entrée dans certains modèles. De plus, grâce à la technologie RDS, vous pouvez écouter la même radio tout au long de votre trajet, puisque votre téléphone se charge de changer la fréquence sans que vous ne vous en rendiez compte.

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D’abord simple gadget de par sa faible résolution, la fonction appareil photo est très vite devenue incontournable puisque les capteurs peuvent maintenant atteindre des résolutions allant jusqu'à 8 Mégapixels. Les téléphones portables, appelés également photophones dans ce cas, sont alors capables de produire des photos de bonne qualité, pouvant rivaliser avec les appareils photos numériques compacts.

Le capteur de l’appareil photo de votre téléphone peut également servir à filmer des petites vidéos de qualité moyenne, dont la durée dépend de votre capacité de stockage. La 3G a permit de développer la lecture et surtout la transmission de vidéos d’excellente qualité sur les téléphones mobiles. La visioconférence sur téléphone portable est désormais également possible.

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Nombreux sont ceux qui se souviennent du « Serpent », un célèbre jeu vidéo inclus dans les premiers téléphones de la marque Nokia. Depuis, cette excellente idée a fait son chemin et ce divertissement s’est généralisé sur toutes les marques de téléphones mobiles. Certaines ont d’ailleurs des accords d’exclusivité avec les grands acteurs de l’édition de jeux vidéo. Les téléphones devenant de plus en plus performants, les jeux en 3D ont naturellement fait leur apparition et il est désormais possible d’en ajouter de nouveaux grâce aux portails Internet des opérateurs directement accessibles sur le téléphone.

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• Gestion et échange de données

Ces nouvelles fonctionnalités sont naturellement gourmandes en mémoire. Même s’ils possèdent généralement une mémoire interne, de plus en plus de téléphones sont maintenant dotés d’un emplacement pour carte mémoire permettant de gonfler leur capacité de stockage de données. Ces cartes facilitent grandement l’échange des données avec un ordinateur ou entre deux téléphones.

L’interface USB est le moyen le plus répandu pour brancher votre téléphone à un ordinateur afin d’y charger des données comme des fichiers MP3 par exemple. Un câble USB est généralement livré avec votre téléphone portable s’il dispose de cette connexion.

La technologie Bluetooth permet l’échange sans fil de données à condition que les deux dispositifs soient compatibles. Le Bluetooth 2.0 améliore le débit de transmission des données et permet de faire fonctionner des accessoires sans fil comme par exemple un kit mains libres ou des écouteurs.

Enfin, le Wi-Fi permet à votre téléphone portable d’accéder à Internet sans le moindre câble. On rencontre de plus en plus de bornes Wi-Fi dans les lieux publics comme les gares. Mais cette spécificité s'avère presque inutile si votre téléphone est compatible 3G, voire 3G+.

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• GPS ou A-GPS ?

Dernière grande nouveauté en date dans le secteur de la téléphonie mobile, l’implémentation de puces de géolocalisation permet de transformer votre mobile en système de navigation GPS. Mais prenez garde si vous souhaitez acquérir un téléphone ou Smartphone avec GPS intégré ! En effet, cette fonction très attractive peut se révéler décevante si vous ne vérifiez pas certains détails.

Certains téléphones mobiles haut de gamme et autres Smartphones intègrent une puce indépendante dédiée à la géolocalisation qui leur permet d’être autonome et donc de se comporter comme de véritables GPS. Renseignez-vous sur le type de puce embarquée, la dernière génération étant la SiRF Star III. Cette puce haute sensibilité permet notamment de capter des signaux satellites à l’intérieur d’un véhicule équipé d’un pare-brise athermique (type de pare-brise accompagnant le plus souvent les systèmes de climatisation).

Mais certains téléphones - souvent moins chers - ne comprennent pas cette puce. Elle y est alors remplacée par la fonction A-GPS, ou GPS assisté, qui fournit néanmoins dans la plupart des cas un positionnement plus précis avec des temps d’accès aux satellites plus rapides. Toutefois, cette fonction utilisant les réseaux mobiles terrestres pour capturer les signaux satellites, elle nécessite au minimum une connexion GPRS / WAP qui vous sera alors facturée si vous n’avez pas choisi un forfait comprenant l’Internet illimité.

Cependant, les modèles de Smartphones plus récents proposent de plus en plus les deux technologies. Il est donc possible de les combiner et de profiter de leurs avantages respectifs. Avec le forfait adéquat, vous obtiendrez alors un GPS vraiment performant. La puce GPS sera votre allié le plus précieux dans les zones non-couvertes par les réseaux mobiles comme la haute montagne et l’A-GPS vous procurera une meilleure réception dans les environnements difficiles (tunnels ou intérieur de bâtiments).

Si vous souhaitez garder votre bon vieux forfait classique et ne pas avoir à payer de frais de connexion supplémentaires, privilégiez la puce intégrée et faites attention aux logiciels de navigation que certains opérateurs proposent car ils vous imposent l’utilisation de l’A-GPS. Pour contourner ce problème, il vous suffira d’installer un nouveau logiciel de navigation (TomTom, Navigon ou encore Route66) et de désactiver l’A-GPS dans les paramètres de votre téléphone.

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• Un outil pratique

D'autres fonctions à l'utilité plus professionnelle se sont très vite ajoutées aux téléphones portables, rendant par la même occasion les PDA obsolètes :