Choix du modèle
Vous avez le choix entre différents formats. Les compacts (il s'agit le plus souvent de lave-vaisselle "quatre couverts"), les "posables" ou de pose libre (appareils classiques), et les encastrables ou intégrables, prévus pour équiper les cuisines aménagées. Dans le souci de gagner de la place, pensez également aux installations multifonctions. Ce sont des ensembles comprenant par exemple une table de cuisson montée sur un four, lui-même posé sur un lave-vaisselle compact.

Pose libre
Un lave-vaisselle en "pose libre" peut-être compact (format adapté à la pose sur plan de travail ou sur un autre appareil de lavage) ou standard. "Pose libre" signifie que l'appareil peut être disposé librement dans votre cuisine. Contrairement à un lave-vaisselle intégrable, il a son propre habillage et il n'est pas personnalisable. Ce type d'appaeil peut être disposé à côté d'autres appareils ménagers, ou encastré sous un plan de travail.

Encastrables et intégrables
Les appareils intégrables sont conçus pour recevoir un habillage assorti aux coloris ou motifs de votre cuisine. Si votre cuisine est aménagée, une niche doit être prévue pour recevoir le lave-vaisselle. Ces modèles sont vendus sans carrosserie car une fois installés, seul le panneau de commande reste visible. Il faut toutefois faire la différence avec un modèle encastrable, qui est doté d'un habillage à la fabrication et qui laisse la possibilité de changer son aspect sur le panneau avant de la porte.

Si vous habitez un petit appartement
Pensez en premier lieu à l'encombrement et au bruit (n'oubliez pas les voisins, surtout si vous utilisez votre machine la nuit). Si, par ailleurs, vous vivez seul(e), optez pour un lave-vaisselle compact quatre ou cinq couverts, en réfléchissant aux solutions d'ensemble multifonctions (lave-vaisselle, four et plaques de cuisson dans un même élément).

Consommation
Référez-vous d'abord à son étiquette énergie. Elle vous indiquera sa classe énergétique (du A très économe au G pour très gourmand en électricité), et son niveau sonore. N'oubliez pas que si à l'achat un appareil classé A ou B est plus cher qu'un appareil de catégorie inférieure, vous amortirez la différence de prix rapidement grâce aux économies réalisées par une consommation d'électricité annuelle plus faible. Sur la base de 220 cycles de lavage par an, soit 4 à 5 utilisations par semaine, votre consommation annuelle peut être réduite de plus de 40 % avec un appareil récent. 80 % de l'énergie consommée par un lave-vaisselle sert à faire chauffer l'eau. C'est un critère essentiel à prendre en compte dans votre budget.
La consommation en électricité varie énormément selon les modèles. En moyenne, comptez environ 0,8 kW/h pour un "quatre couverts" à 1,5 kW/h pour un "douze couverts". Mais attention, certains modèles haut de gamme "douze couverts" peuvent consommer autant que des "quatre couverts" !

Sa capacité
Evaluez également, selon vos besoins, sa capacité en terme de couverts. Un lave-vaisselle supérieur ou égal à 12 couverts correspond aux besoins d'une famille moyenne (4 à 6 personnes). Comptez une capacité de 8 couverts pour un couple, et 4 à 6 couverts pour une personne célibataire. Un couvert type correspond, environ, à l'ensemble des pièces utilisées pour un repas. Ce critère est approximatif, puisque l'on peut toujours gagner de la place.
Le panier de rangement doit être modulable : il doit intégrer des espaces réservés à certains types de vaisselle, les verres par exemple, mais aussi des plats, des casseroles, etc. Vous augmenterez ainsi la capacité de la machine.

Le bruit
En terme d'isolation, ne négligez pas le niveau sonore de l'appareil, qui se compte en décibels. En moyenne, il atteint de 45 à 60 dB. Le modèle le plus silencieux du marché n'atteint que 39 dB. Ce niveau dépend de l'isolation, qui doit si possible, se situer sur la plaque de protection et sur la porte. Bien entendu, les lave-vaisselle les plus silencieux sont aussi les plus chers. Mais dans un appartement, l'investissement peut s'avérer judicieux. Ce détail a son importance, surtout si vous souhaitez faire fonctionner celui-ci la nuit. Notez également que pour certaines marques (surtout "bas de gamme") le niveau sonore du produit neuf peut s'accentuer avec le temps et l'usure.

Les programmes
Le choix doit être aussi large que possible. L'appareil doit disposer de plusieurs températures de lavage : de 45 à 55°C pour un lavage économique (vaisselle peu sale), de 55 à 65°C pour un cycle normal, et, si possible, de 65 à 75°C pour un lavage intensif (casseroles...). Les lave-vaisselle les plus sophistiqués intègrent une série de programmes spéciaux très précis, comme les programmes "vaisselle délicate" ou "spécial casseroles". Certains modèles récents disposent de capteurs électroniques qui permettent de moduler la consommation en fonction de la quantité de vaisselle et du degré de saleté.
La touche départ différé sert à retarder la mise en route. Votre appareil peut ainsi fonctionner en votre absence ou la nuit, afin de profiter de la tarification "heures creuses".
La fonction demi-charge peut s'avérer également très utile si vous souhaitez effectuer des lavages sans attendre que le lave-vaisselle soit complètement rempli. Le lave-vaisselle fonctionnera donc en mode économique (énergie et quantité d'eau relative au nombre de couverts).

L'entretien
L'entretien de la machine doit être facile. Veillez aussi à ce que l'affichage des niveaux de sel ou de liquide de rinçage soit clair. Le filtre d'eau et le récipient de collecte permettent de garder l'eau propre. Ils doivent être autonettoyants et facilement démontables. Enfin, au moment de l'achat, choisissez un lave-vaisselle dont la cuve est en acier inoxydable ou en polypropylène. L'inox a l'avantage de résister aux agressions telles que les rayures, les tâches et les odeurs. Le polypropylène permet une meilleure isolation phonique et ne s'oxyde pas.

L'étiquette énergie est obligatoire depuis 1995 pour l'électroménager et pour les ampoules électriques. Il est important de savoir la lire si l'on veut réduire sa consommation et se faire une idée de l'efficacité du produit.